南紀白浜のシンボル、そして夕景の名所として有名な円月島。
正式名称は高嶋（たかしま）で、国の名勝に指定されています。
一昔前まで、白浜まで車で遊びに行こうとすると、国道42号線を地道に走っていたものですが、
今となっては海南湯浅道路が田辺まで繋がり、そのままパイパスを通れば白浜まで30分もあれば到着できるようになりました。
さらに、阪和道から海南湯浅道路に差し掛かるにあたって、
ボトルネック渋滞の発生箇所となっていた海南IC付近。
この渋滞を解決させようと、あの長い３つのトンネル、藤白トンネル・下津トンネル・長峰トンネルを含む海南IC～有田IC間（9.8km）の4車線化を図ろうと、
続けられていた工事が、2010年7月16日に貫通しております。
この情報を全く知らずに、1月某日、阪和自動車道を大阪より南下してきたのですが、
既に下り線は2車線化が完成されておりました。
海南ICに近づくにつれて、右車線に車線変更を企てようと、進んでいくも
前回通った時と比べて、道路が左カーブになっていて、何やら景色も違う。
トンネル信号もできているので万一の事態が発生しても信号を見てトンネルへの誤侵入も防げます。
目の前に見えてきたのは、2車線化になったまっさらなトンネル。
トンネルの中が明るいし、何より対向車が迫ってくる恐怖が無くなったのが一番嬉しい。
しかも、トンネル内の車線変更がOKなので、追い越し車線は時々使いたいドライバーにとって、非常に親切に作られています。
有田南ICから先は、従来通りの片側１車線通行なので、この合流ポイントを先頭に渋滞が発生してしまうのは
また新しい課題となるのでしょうが、気持ち的に白浜まで行きやすくなった気がします。
円月島付近の日の沈む時間帯は、夏は6時30分頃、冬は4時30分頃。
次は夕景の時間帯に行きたいなぁ。
[2回]
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[07/08 ゆうこく]
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